The Dilemma of the Faithful Citizen/El Dilema de los Ciudadanos Fieles

Did Jesus come to give us good feelings and happy thoughts or to call us to a new way of life?  Did he come to bestow God's blessing on any and every human action or did he come to show us a way to live?  Did Christ say that each individual would determine what is true or that the truth would be found in him?  Did he establish the Church, his Body, to be a loose knit community of friends or a Body of believers under the leadership of Peter, the Apostles and their successors guided by the Holy Spirit?

These are critical questions for Catholic Christians at any time, but they are especially important when we consider the Church's role in our lives at election time.  Many, who consider themselves faithful Catholics, have swallowed a very unCatholic notion that our lives as Catholics may not be appropriately brought into our decisions in a pluralistic society.  Many go so far as to dismiss the Gospels and 2,000 years of Church teaching as hopelessly outdated.  

They, as modern individuals, know the truth, but the Church does not.  And so they make magisterial pronouncements on issues such as the dignity and inviolability of human beings.  They don’t realize that human life must be protected at all stages or it will be safe at no stages.  They find the license to redefine marriage and even human beings themselves, created as male and female.  They divide human beings among those who deserve basic human rights and those who do not as though the ones who come fleeing for their lives from other countries without the proper papers are alien beings or less than human.

As Catholics we are called to live according to the truth that God has revealed, which is passed on to us in the Church.  Jesus’ teaching serves as our North Star, the light that orients and guides us as we make our way through life.  It reveals our interdependence and directs us to the common good.  Although these principles do not presume to give us concrete legal formulas they help us to bring to the table a vision that set parameters for our discussions and give us wisdom as we enter into the necessary agreements implicit in our form of government.  Where there is more than one path to the same end or where we can take a step in the right direction we compromise.  Where what is being proposed is an intrinsically evil act we never compromise.  We use every moral means to oppose laws and regulations that would directly bring death or serious harm to the innocent.  We seek to insert mercy and compassion into every situation we face.

When we enter the voting booth, which we do as faithful citizens of both the City of God and the City of Man, our faith should be informing our conscience regarding our choice of candidates.  We are aware that no party platform fully reflects our Christian vision.  In fact the platform as well as the candidate's positions may well vary seriously from fundamental teachings and basic expectations we might have of a candidate's character.  If that is the case for both candidates we may find ourselves with a dilemma requiring the wisdom of Solomon.

We may find ourselves seeking to determine not which candidate will do the most good, but rather, which one will do the least harm on fundamental matters.  The document of the US Bishops that offers guidance on these terribly challenging decisions titled, Forming Consciences for Faithful Citizenship: A Call to Political Responsibility, envisions the possibility that neither candidate may be worthy of ones vote because each has taken positions or displays flaws of character that are fundamental.  In that case the only acceptable choice may be to vote for neither in that particular race.  Even though one may foresee that an unacceptable candidate may be elected at least the voter has avoided what may have been an unacceptable choice.

Such an experience may also serve as motivation to get involved in the political process in ways that go beyond marking a ballot in a voting booth.  We desperately need citizens of character, committed to the common good and guided by revealed wisdom, to step up and be involved if our democratic Republic is to continue to be a place of well-being for its people and a source of hope for the world.

I highly recommend that before you vote you review the Church's excellent guidance on Faithful Citizenship which you can find at www._______________.

Bp. Mark

¿Vino Jesús a hacernos sentir bien y a darnos pensamientos de felicidad? ¿O vino a llamarnos a una nueva forma de vida? ¿Vino El a otorgarnos la bendición de Dios en cualesquier y cada una de las acciones humanas, o vino El a mostrarnos una manera de vivir? ¿Acaso Cristo dijo que cada individuo determinara lo que es verdad, o que la verdad se encontraría en El? ¿Estableció Jesucristo la Iglesia, su Cuerpo, para que fuese una floja comunidad de amigos, o un Cuerpo de creyentes bajo la dirección de Pedro, los Apóstoles y sus sucesores, guiados por el Espíritu Santo?

Estas son preguntas críticas para los Cristianos Católicos en cualquier momento, pero son especialmente importantes si tenemos en cuenta el papel de la Iglesia en nuestra vida en los tiempos de las elecciones. Muchos que se consideran fieles católicos, se han tragado un concepto muy no-Católico, de que nuestras vidas no pueden ser llevadas apropiadamente en cuanto a nuestras decisiones en una sociedad pluralista. Muchos van tan lejos que descartan a los Evangelios y a los 2,000 años de enseñanza de la Iglesia como si fuesen irremediablemente obsoletos.

Ellos, como modernos individuos, conocen la verdad, pero la Iglesia no. Y por eso hacen pronunciamientos magisteriales sobre cuestiones tales como la dignidad y la inviolabilidad de los seres humanos. No se dan cuenta de que la vida humana debe ser protegida en todas las etapas o no estarán a salvo en ninguna. Ellos encuentran la licencia para redefinir el matrimonio, incluso ellos mismos, como seres humanos, creados como varón y mujer. Ellos dividen a los seres humanos entre los que merecen derechos humanos básicos y los que no, como si los que vienen huyendo por sus vidas de otros países, sin documentos adecuados, fuesen seres alienígenos o menos que humanos.

Como católicos estamos llamados a vivir según la verdad que Dios nos ha revelado, la cual se nos transmite a  través de la Iglesia. Las enseñanzas de Jesús nos sirven como si estas fueran nuestra Estrella Polar, luz que orienta y guía a través de nuestro camino por la vida. La que revela nuestra interdependencia y nos dirige al bien común. Aunque estos principios no pretenden darnos fórmulas jurídicas concretas, estas nos ayudan a poner sobre la mesa una visión que establezca parámetros para nuestras discusiones y nos dé sabiduría a medida que entramos en los acuerdos necesarios implícitos en nuestra forma de gobierno. Donde hay más de un camino para el mismo fin, o donde podamos dar un paso en la dirección correcta, ahí debemos de comprometernos. Donde lo que se propone es un acto intrínsecamente perverso, ahí nunca debemos de comprometernos. Utilizamos todos los medios morales para oponernos a las leyes y reglamentos que lleven directamente la muerte, o a daños graves a los inocentes. Buscamos  insertar misericordia y compasión en cada situación que enfrentamos.


Cuando entremos en la cabina de votación, lo cual hacemos como ciudadanos fieles, tanto de la Ciudad de Dios, como la del hombre, nuestra fe debe informar a nuestra conciencia con respecto a nuestra selección de candidatos. Estamos conscientes de que ningún partido refleja plenamente nuestra visión cristiana. De hecho, el partido, así como las posiciones de los candidatos pueden variar seriamente de entre las enseñanzas fundamentales y las expectativas básicas que nosotros tenemos del carácter de un candidato. Si ese es el caso de los dos candidatos, podemos encontrarnos con un dilema que requiere de la sabiduría de Salomón.

Podremos encontrarnos tratando de determinar, no si uno de los candidatos va a hacer el mayor bien, sino más bien, cuál de los dos hará el menor daño posible en cuestiones fundamentales. El documento de los Obispos de Estados Unidos ofrece orientación sobre estas decisiones terriblemente difíciles y se titula: Formando Conciencias para los Ciudadanos Fieles: Un Llamado a la Responsabilidad Política, prevé la posibilidad de que ninguno de los candidatos puede ser digno de los votos, porque cada uno ha tomado posiciones o muestra defectos de carácter que son fundamentales. En ese caso, la única opción aceptable puede ser no votar por ninguno en esa área  en particular. A pesar de que uno puede prever que un candidato inaceptable puede ser elegido, al menos, el votante ha evitado lo que pudo haber sido una opción inaceptable.

Esta experiencia también puede servir como motivación para involucrarse en el proceso político en formas que van más allá del marcado de una papeleta en una cabina de votación. Necesitamos desesperadamente ciudadanos de carácter, comprometidos con el bien común y guiados por la sabiduría revelada, que den un paso adelante y participen, si es que nuestra República democrática va a seguir siendo un lugar de bienestar para su gente y una fuente de esperanza para el mundo.

Le recomiendo fuertemente que antes de votar, revise la excelente guía de la Iglesia, sobre la Fiel Ciudadanía, la cual se puede encontrar en www._______________.
Obispo Mark