“Laudate Deum”: the Pope’s cry for a response to the climate crisis
Pope Francis has published an Apostolic Exhortation building on his 2015 encyclical. We’re not reacting enough, he says, we’re close to breaking point. He criticises climate change deniers, saying that the human origin of global warming is now beyond doubt. And he describes how care for our common home flows from the Christian faith.
By Vatican News
“’Praise God’ is the title of this letter. For when human beings claim to take God’s place, they become their own worst enemies.”
That’s how Pope Francis ends his new Apostolic Exhortation, published on the 4th October, the Feast of St Francis of Assisi.
It’s a text in continuity with his 2015 encyclical Laudato si’, which is broader in scope. In six chapters and 73 paragraphs, the Successor of Peter tries to clarify and bring to completion that previous text on integral ecology, while at the same time sounding an alarm, and a call for co-responsibility, in the face of the climate emergency. In particular, the Exhortation looks ahead to COP28, which will be held in Dubai between the end of November and beginning of December. The Holy Father writes: “With the passage of time, I have realized that our responses have not been adequate, while the world in which we live is collapsing and may be nearing the breaking point. In addition to this possibility, it is indubitable that the impact of climate change will increasingly prejudice the lives and families of many persons” (2). It's “one of the principal challenges facing society and the global community” and “the effects of climate change are borne by the most vulnerable people, whether at home or around the world” (3).
Signs of climate change increasingly evident
The first chapter is dedicated to the global climate crisis. “Despite all attempts to deny, conceal, gloss over or relativize the issue, the signs of climate change are here and increasingly evident,” says the Pope. He goes on to observe that “in recent years we have witnessed extreme weather phenomena, frequent periods of unusual heat, drought and other cries of protest on the part of the earth”, a “silent disease that affects everyone.” Moreover, Pope Francis says, “it is verifiable that specific climate changes provoked by humanity are notably heightening the probability of extreme phenomena that are increasingly frequent and intense.” Now, the Holy Father explains, if global temperature increases by more than two degrees, “the icecaps of Greenland and a large part of Antarctica will melt completely, with immensely grave consequences for everyone” (5). Speaking of those who play down climate change, he responds: “what we are presently experiencing is an unusual acceleration of warming, at such a speed that it will take only one generation – not centuries or millennia – in order to verify it.” “Probably in a few years many populations will have to move their homes because of these facts” (6).
Extreme colds, too, are “alternative expressions of the same cause” (7).
Not the fault of the poor
“In an attempt to simplify reality,” Pope Francis writes, “there are those who would place responsibility on the poor, since they have many children, and even attempt to resolve the problem by mutilating women in less developed countries.” “As usual, it would seem that everything is the fault of the poor. Yet the reality is that a low, richer percentage of the planet contaminates more than the poorest 50% of the total world population, and that per capita emissions of the richer countries are much greater than those of the poorer ones.”
“How can we forget that Africa, home to more than half of the world’s poorest people, is responsible for a minimal portion of historic emissions?” (9). The Pope also challenges of those who say efforts to mitigate climate change by reducing the use of fossil fuels “will lead to a reduction in the number of jobs.” What is happening, in fact, is that “millions of people are losing their jobs due to different effects of climate change: rising sea levels, droughts and other phenomena affecting the planet have left many people adrift.” At the same time, “the transition to renewable forms of energy, properly managed” is capable of “generating countless jobs in different sectors. This demands that politicians and business leaders should even now be concerning themselves with it” (10).
Indubitable human origins
“It is no longer possible to doubt the human – ‘anthropic’ – origin of climate change,” the Pope says. “The concentration of greenhouse gases in the atmosphere … was stable until the nineteenth century … In the past fifty years, this increase has accelerated significantly” (11). At the same time, global temperature “has risen at an unprecedented speed, greater than any time over the past two thousand years. In this period, the trend was a warming of 0.15° C per decade, double that of the last 150 years … At this rate, it is possible that in just ten years we will reach the recommended maximum global ceiling of 1.5° C” (12). This has resulted in acidification of the seas and the melting of glaciers. “It is not possible to conceal” the correlation between these events and the growth of greenhouse gas emissions. Unfortunately, the Holy Father bitterly observes, “the climate crisis is not exactly a matter that interests the great economic powers, whose concern is with the greatest profit possible at minimal cost and in the shortest amount of time” (13).
Barely in time to avoid more terrible damage
“I feel obliged,” continues Pope Francis, “to make these clarifications, which may appear obvious, because of certain dismissive and scarcely reasonable opinions that I encounter, even within the Catholic Church.”
Yet, “we can no longer doubt that the reason for the unusual rapidity of these dangerous changes is a fact that cannot be concealed: the enormous novelties that have to do with unchecked human intervention on nature in the past two centuries” (14).
Unfortunately, some effects of this climate crisis are already irreversible, for at least several hundred years, and “the melting of the poles will not be able to be reversed for hundreds of years” (16).
We are, then, barely in time to avoid even more terrible damage. The Pope writes that “certain apocalyptic diagnoses may well appear scarcely reasonable or insufficiently grounded”, but “we cannot state with certainty” what is going to happen. (17).
Therefore, “a broader perspective is urgently needed … What is being asked of us is nothing other than a certain responsibility for the legacy we will leave behind, once we pass from this world” (18).
Recalling the experience of the Covid-19 pandemic, Pope Francis repeats that “Everything is connected and no one is saved alone” (19).
The technocratic paradigm: the idea of a human being without limits
In the second chapter, the Pope speaks of the technocratic paradigm which consists in thinking that “reality, goodness and truth automatically flow from technological and economic power as such” (20) and “monstrously feeds upon itself” (21), taking its inspiration from the idea of a human being without limitations.
“Never has humanity had such power over itself,” the Holy Father continues, “yet nothing ensures that it will be used wisely, particularly when we consider how it is currently being used … It is extremely risky for a small part of humanity to have it” (23).
Unfortunately – as demonstrated, too, by the atomic bomb – “our immense technological development has not been accompanied by a development in human responsibility, values and conscience” (24).
The Pope reaffirms that “the world that surrounds us is not an object of exploitation, unbridled use and unlimited ambition” (25). He reminds us that we, too, are part of nature, and that this “excludes the idea that the human being is extraneous, a foreign element capable only of harming the environment. Human beings must be recognized as a part of nature” (26); “human groupings have often ‘created’ an environment” (27).
The ethical decadence of power: marketing and fake news
We have made “impressive and awesome technological advances, and we have not realized that at the same time we have turned into highly dangerous beings, capable of threatening the lives of many beings and our own survival” (28). “The ethical decadence of real power is disguised thanks to marketing and false information, useful tools in the hands of those with greater resources to employ them to shape public opinion.” Through these mechanisms, people in areas where polluting projects are to be implemented are deceived, convinced that economic and employment opportunities will be generated, but “they are not clearly told that the project will result in … a desolate and less habitable landscape” (29) and a clear decline in quality of life. “The mentality of maximum gain at minimal cost, disguised in terms of reasonableness, progress and illusory promises, makes impossible any sincere concern for our common home and any real preoccupation about assisting the poor and the needy discarded by our society … astounded and excited by the promises of any number of false prophets, the poor themselves at times fall prey to the illusion of a world that is not being built for them” (31).
There exists, then, “rule by those born with greater possibilities and advantages” (32). Pope Francis invites these individuals to ask themselves, “with an eye to the children who will pay for the harm done by their actions” (33), what the meaning of their life is.
Weak international politics
In the next chapter of the Exhortation, the pope addresses the weakness of international politics, insisting on the need to foster “multilateral agreements between States” (34). He explains that “when we talk about the possibility of some form of world authority regulated by law, we need not necessarily think of a personal authority” but of “more effective world organizations, equipped with the power to provide for the global common good, the elimination of hunger and poverty and the sure defence of fundamental human rights”.
These, he says, “must be endowed with real authority, in such a way as to provide for the attainment of certain essential goals” (35).
Pope Francis deplores that “global crises are being squandered when they could be the occasions to bring about beneficial changes. This is what happened in the 2007-2008 financial crisis and again in the Covid-19 crisis”, which led to “greater individualism, less integration and increased freedom for the truly powerful, who always find a way to escape unscathed” (36). “More than saving the old multilateralism, it appears that the current challenge is to reconfigure and recreate it, taking into account the new world situation” (37), recognising that many civil society aggregations and organizations help compensate for the weaknesses of the international community. The Pope cites the Ottawa process on landmines, which, he says, shows how civil society creates efficient dynamics that the UN does not achieve.
Useless institutions that preserve the strongest
What Pope Francis is proposing is a “multilateralism ‘from below’ and not simply one determined by the elites of power … It is to be hoped that this will happen with respect to the climate crisis. For this reason, I reiterate that “unless citizens control political power – national, regional and municipal – it will not be possible to control damage to the environment” (38). After reaffirming the primacy of the human person, Pope Francis explains – speaking of the defense of human dignity in all circumstances – that “It is not a matter of replacing politics, but of recognizing that the emerging forces are becoming increasingly relevant”. “The very fact,” he says, “that answers to problems can come from any country, however little, ends up presenting multilateralism as an inevitable process” (40). Therefore, “a different framework for effective cooperation is required. It is not enough to think only of balances of power but also of the need to provide a response to new problems and to react with global mechanisms”; it is a matter of “establishing global and effective rules” (42). “All this presupposes the development of a new procedure for decision-making”; what is required are “spaces for conversation, consultation, arbitration, conflict resolution and supervision, and, in the end, a sort of increased “democratization” in the global context, so that the various situations can be expressed and included. It is no longer helpful for us to support institutions in order to preserve the rights of the more powerful without caring for those of all” (43).
Climate conferences
In the following chapter, Francis describes the various climate conferences held to date. He recalls the one in Paris, the agreement resulting from which came into effect in November 2016. Although “a binding agreement, not all its dispositions are obligations in the strict sense, and some of them leave ample room for discretion” (47). Moreover, there are no sanctions for failure to meet obligations, and there is a lack of effective tools to enforce the agreement, as well as no real sanctions, and no effective tools to ensure compliance. Additionally, “work is still under way to consolidate concrete procedures for monitoring and to facilitate general criteria for comparing the objectives of the different countries” (48). The Pope mentions his disappointment with the Madrid COP and recalls that the Glasgow COP revived the Paris goals, with many “recommendations”, but “proposals tending to ensure a rapid and effective transition to alternative and less polluting forms of energy made no progress” (49). COP27, held in Egypt in 2022, was “one more example of the difficulty of negotiations”, and even though it “marked a step forward in consolidating a system for financing ‘loss and damage’ in countries most affected by climate disasters”, this remained “imprecise” (51) on many points. International negotiations, the Pope concludes, “cannot make significant progress due to positions taken by countries which place their national interests above the global common good. Those who will have to suffer the consequences of what we are trying to hide will not forget this failure of conscience and responsibility” (52).
What to expect from the Dubai COP?
Looking ahead to COP, Pope Francis writes that “to say that there is nothing to hope for would be suicidal, for it would mean exposing all humanity, especially the poorest, to the worst impacts of climate change” (53). We must, says the Pope, “keep hoping that COP28 will allow for a decisive acceleration of energy transition, with effective commitments subject to ongoing monitoring. This Conference can represent a change of direction” (54). The Holy Father observes that “the necessary transition towards clean energy sources such as wind and solar energy, and the abandonment of fossil fuels, is not progressing at the necessary speed. Consequently, whatever is being done risks being seen only as a ploy to distract attention” (55). We cannot search merely for a technological solution to our problems: “we risk remaining trapped in the mindset of pasting and papering over cracks, while beneath the surface there is a continuing deterioration to which we continue to contribute” (57).
No more ridiculing of environmental questions
Pope Francis asks us to put an end to “the irresponsible derision that would present this issue as something purely ecological, “green”, romantic, frequently subject to ridicule by economic interests.” “Let us finally admit that it is a human and social problem on any number of levels. For this reason, it calls for involvement on the part of all.” On the subject of protests by groups “negatively portrayed as radicalized”, Pope Francis affirms that “in reality they are filling a space left empty by society as a whole, which ought to exercise a healthy “pressure”, since every family ought to realize that the future of their children is at stake” (58). “May those taking part in the Conference be strategists capable of considering the common good and the future of their children, more than the short-term interests of certain countries or businesses. In this way, may they demonstrate the nobility of politics and not its shame. To the powerful, I can only repeat this question: “What would induce anyone, at this stage, to hold on to power, only to be remembered for their inability to take action when it was urgent and necessary to do so?” (60).
A commitment that flows from the Christian faith
Finally, the Pope reminds his readers that the motivations for this commitment flow from the Christian faith, encouraging “my brothers and sisters of other religions to do the same” (61). “The Judaeo-Christian vision of the cosmos defends the unique and central value of the human being amid the marvellous concert of all God’s creatures,” but “as part of the universe, all of us are linked by unseen bonds and together form a kind of universal family, a sublime communion which fills us with a sacred, affectionate and humble respect” (67).
“This is not a product of our own will; its origin lies elsewhere, in the depths of our being, since God has joined us so closely to the world around us” (68). What is important, Pope Francis writes, is to remember that “there are no lasting changes without cultural changes, without a maturing of lifestyles and convictions within societies, and there are no cultural changes without personal changes” (70).
“Efforts by households to reduce pollution and waste, and to consume with prudence, are creating a new culture. The mere fact that personal, family and community habits are changing is … helping to bring about large processes of transformation rising from deep within society” (71). The Holy Father ends his Exhortation with a reminder that “emissions per individual in the United States are about two times greater than those of individuals living in China, and about seven times greater than the average of the poorest countries.”
He goes on to affirm that “a broad change in the irresponsible lifestyle connected with the Western model would have a significant long-term impact. As a result, along with indispensable political decisions, we would be making progress along the way to genuine care for one another” (72).
“’Praise God’ is the title of this letter. For when human beings claim to take God’s place, they become their own worst enemies.”
That’s how Pope Francis ends his new Apostolic Exhortation, published on the 4th October, the Feast of St Francis of Assisi.
It’s a text in continuity with his 2015 encyclical Laudato si’, which is broader in scope. In six chapters and 73 paragraphs, the Successor of Peter tries to clarify and bring to completion that previous text on integral ecology, while at the same time sounding an alarm, and a call for co-responsibility, in the face of the climate emergency. In particular, the Exhortation looks ahead to COP28, which will be held in Dubai between the end of November and beginning of December. The Holy Father writes: “With the passage of time, I have realized that our responses have not been adequate, while the world in which we live is collapsing and may be nearing the breaking point. In addition to this possibility, it is indubitable that the impact of climate change will increasingly prejudice the lives and families of many persons” (2). It's “one of the principal challenges facing society and the global community” and “the effects of climate change are borne by the most vulnerable people, whether at home or around the world” (3).
Signs of climate change increasingly evident
The first chapter is dedicated to the global climate crisis. “Despite all attempts to deny, conceal, gloss over or relativize the issue, the signs of climate change are here and increasingly evident,” says the Pope. He goes on to observe that “in recent years we have witnessed extreme weather phenomena, frequent periods of unusual heat, drought and other cries of protest on the part of the earth”, a “silent disease that affects everyone.” Moreover, Pope Francis says, “it is verifiable that specific climate changes provoked by humanity are notably heightening the probability of extreme phenomena that are increasingly frequent and intense.” Now, the Holy Father explains, if global temperature increases by more than two degrees, “the icecaps of Greenland and a large part of Antarctica will melt completely, with immensely grave consequences for everyone” (5). Speaking of those who play down climate change, he responds: “what we are presently experiencing is an unusual acceleration of warming, at such a speed that it will take only one generation – not centuries or millennia – in order to verify it.” “Probably in a few years many populations will have to move their homes because of these facts” (6).
Extreme colds, too, are “alternative expressions of the same cause” (7).
Not the fault of the poor
“In an attempt to simplify reality,” Pope Francis writes, “there are those who would place responsibility on the poor, since they have many children, and even attempt to resolve the problem by mutilating women in less developed countries.” “As usual, it would seem that everything is the fault of the poor. Yet the reality is that a low, richer percentage of the planet contaminates more than the poorest 50% of the total world population, and that per capita emissions of the richer countries are much greater than those of the poorer ones.”
“How can we forget that Africa, home to more than half of the world’s poorest people, is responsible for a minimal portion of historic emissions?” (9). The Pope also challenges of those who say efforts to mitigate climate change by reducing the use of fossil fuels “will lead to a reduction in the number of jobs.” What is happening, in fact, is that “millions of people are losing their jobs due to different effects of climate change: rising sea levels, droughts and other phenomena affecting the planet have left many people adrift.” At the same time, “the transition to renewable forms of energy, properly managed” is capable of “generating countless jobs in different sectors. This demands that politicians and business leaders should even now be concerning themselves with it” (10).
Indubitable human origins
“It is no longer possible to doubt the human – ‘anthropic’ – origin of climate change,” the Pope says. “The concentration of greenhouse gases in the atmosphere … was stable until the nineteenth century … In the past fifty years, this increase has accelerated significantly” (11). At the same time, global temperature “has risen at an unprecedented speed, greater than any time over the past two thousand years. In this period, the trend was a warming of 0.15° C per decade, double that of the last 150 years … At this rate, it is possible that in just ten years we will reach the recommended maximum global ceiling of 1.5° C” (12). This has resulted in acidification of the seas and the melting of glaciers. “It is not possible to conceal” the correlation between these events and the growth of greenhouse gas emissions. Unfortunately, the Holy Father bitterly observes, “the climate crisis is not exactly a matter that interests the great economic powers, whose concern is with the greatest profit possible at minimal cost and in the shortest amount of time” (13).
Barely in time to avoid more terrible damage
“I feel obliged,” continues Pope Francis, “to make these clarifications, which may appear obvious, because of certain dismissive and scarcely reasonable opinions that I encounter, even within the Catholic Church.”
Yet, “we can no longer doubt that the reason for the unusual rapidity of these dangerous changes is a fact that cannot be concealed: the enormous novelties that have to do with unchecked human intervention on nature in the past two centuries” (14).
Unfortunately, some effects of this climate crisis are already irreversible, for at least several hundred years, and “the melting of the poles will not be able to be reversed for hundreds of years” (16).
We are, then, barely in time to avoid even more terrible damage. The Pope writes that “certain apocalyptic diagnoses may well appear scarcely reasonable or insufficiently grounded”, but “we cannot state with certainty” what is going to happen. (17).
Therefore, “a broader perspective is urgently needed … What is being asked of us is nothing other than a certain responsibility for the legacy we will leave behind, once we pass from this world” (18).
Recalling the experience of the Covid-19 pandemic, Pope Francis repeats that “Everything is connected and no one is saved alone” (19).
The technocratic paradigm: the idea of a human being without limits
In the second chapter, the Pope speaks of the technocratic paradigm which consists in thinking that “reality, goodness and truth automatically flow from technological and economic power as such” (20) and “monstrously feeds upon itself” (21), taking its inspiration from the idea of a human being without limitations.
“Never has humanity had such power over itself,” the Holy Father continues, “yet nothing ensures that it will be used wisely, particularly when we consider how it is currently being used … It is extremely risky for a small part of humanity to have it” (23).
Unfortunately – as demonstrated, too, by the atomic bomb – “our immense technological development has not been accompanied by a development in human responsibility, values and conscience” (24).
The Pope reaffirms that “the world that surrounds us is not an object of exploitation, unbridled use and unlimited ambition” (25). He reminds us that we, too, are part of nature, and that this “excludes the idea that the human being is extraneous, a foreign element capable only of harming the environment. Human beings must be recognized as a part of nature” (26); “human groupings have often ‘created’ an environment” (27).
The ethical decadence of power: marketing and fake news
We have made “impressive and awesome technological advances, and we have not realized that at the same time we have turned into highly dangerous beings, capable of threatening the lives of many beings and our own survival” (28). “The ethical decadence of real power is disguised thanks to marketing and false information, useful tools in the hands of those with greater resources to employ them to shape public opinion.” Through these mechanisms, people in areas where polluting projects are to be implemented are deceived, convinced that economic and employment opportunities will be generated, but “they are not clearly told that the project will result in … a desolate and less habitable landscape” (29) and a clear decline in quality of life. “The mentality of maximum gain at minimal cost, disguised in terms of reasonableness, progress and illusory promises, makes impossible any sincere concern for our common home and any real preoccupation about assisting the poor and the needy discarded by our society … astounded and excited by the promises of any number of false prophets, the poor themselves at times fall prey to the illusion of a world that is not being built for them” (31).
There exists, then, “rule by those born with greater possibilities and advantages” (32). Pope Francis invites these individuals to ask themselves, “with an eye to the children who will pay for the harm done by their actions” (33), what the meaning of their life is.
Weak international politics
In the next chapter of the Exhortation, the pope addresses the weakness of international politics, insisting on the need to foster “multilateral agreements between States” (34). He explains that “when we talk about the possibility of some form of world authority regulated by law, we need not necessarily think of a personal authority” but of “more effective world organizations, equipped with the power to provide for the global common good, the elimination of hunger and poverty and the sure defence of fundamental human rights”.
These, he says, “must be endowed with real authority, in such a way as to provide for the attainment of certain essential goals” (35).
Pope Francis deplores that “global crises are being squandered when they could be the occasions to bring about beneficial changes. This is what happened in the 2007-2008 financial crisis and again in the Covid-19 crisis”, which led to “greater individualism, less integration and increased freedom for the truly powerful, who always find a way to escape unscathed” (36). “More than saving the old multilateralism, it appears that the current challenge is to reconfigure and recreate it, taking into account the new world situation” (37), recognising that many civil society aggregations and organizations help compensate for the weaknesses of the international community. The Pope cites the Ottawa process on landmines, which, he says, shows how civil society creates efficient dynamics that the UN does not achieve.
Useless institutions that preserve the strongest
What Pope Francis is proposing is a “multilateralism ‘from below’ and not simply one determined by the elites of power … It is to be hoped that this will happen with respect to the climate crisis. For this reason, I reiterate that “unless citizens control political power – national, regional and municipal – it will not be possible to control damage to the environment” (38). After reaffirming the primacy of the human person, Pope Francis explains – speaking of the defense of human dignity in all circumstances – that “It is not a matter of replacing politics, but of recognizing that the emerging forces are becoming increasingly relevant”. “The very fact,” he says, “that answers to problems can come from any country, however little, ends up presenting multilateralism as an inevitable process” (40). Therefore, “a different framework for effective cooperation is required. It is not enough to think only of balances of power but also of the need to provide a response to new problems and to react with global mechanisms”; it is a matter of “establishing global and effective rules” (42). “All this presupposes the development of a new procedure for decision-making”; what is required are “spaces for conversation, consultation, arbitration, conflict resolution and supervision, and, in the end, a sort of increased “democratization” in the global context, so that the various situations can be expressed and included. It is no longer helpful for us to support institutions in order to preserve the rights of the more powerful without caring for those of all” (43).
Climate conferences
In the following chapter, Francis describes the various climate conferences held to date. He recalls the one in Paris, the agreement resulting from which came into effect in November 2016. Although “a binding agreement, not all its dispositions are obligations in the strict sense, and some of them leave ample room for discretion” (47). Moreover, there are no sanctions for failure to meet obligations, and there is a lack of effective tools to enforce the agreement, as well as no real sanctions, and no effective tools to ensure compliance. Additionally, “work is still under way to consolidate concrete procedures for monitoring and to facilitate general criteria for comparing the objectives of the different countries” (48). The Pope mentions his disappointment with the Madrid COP and recalls that the Glasgow COP revived the Paris goals, with many “recommendations”, but “proposals tending to ensure a rapid and effective transition to alternative and less polluting forms of energy made no progress” (49). COP27, held in Egypt in 2022, was “one more example of the difficulty of negotiations”, and even though it “marked a step forward in consolidating a system for financing ‘loss and damage’ in countries most affected by climate disasters”, this remained “imprecise” (51) on many points. International negotiations, the Pope concludes, “cannot make significant progress due to positions taken by countries which place their national interests above the global common good. Those who will have to suffer the consequences of what we are trying to hide will not forget this failure of conscience and responsibility” (52).
What to expect from the Dubai COP?
Looking ahead to COP, Pope Francis writes that “to say that there is nothing to hope for would be suicidal, for it would mean exposing all humanity, especially the poorest, to the worst impacts of climate change” (53). We must, says the Pope, “keep hoping that COP28 will allow for a decisive acceleration of energy transition, with effective commitments subject to ongoing monitoring. This Conference can represent a change of direction” (54). The Holy Father observes that “the necessary transition towards clean energy sources such as wind and solar energy, and the abandonment of fossil fuels, is not progressing at the necessary speed. Consequently, whatever is being done risks being seen only as a ploy to distract attention” (55). We cannot search merely for a technological solution to our problems: “we risk remaining trapped in the mindset of pasting and papering over cracks, while beneath the surface there is a continuing deterioration to which we continue to contribute” (57).
No more ridiculing of environmental questions
Pope Francis asks us to put an end to “the irresponsible derision that would present this issue as something purely ecological, “green”, romantic, frequently subject to ridicule by economic interests.” “Let us finally admit that it is a human and social problem on any number of levels. For this reason, it calls for involvement on the part of all.” On the subject of protests by groups “negatively portrayed as radicalized”, Pope Francis affirms that “in reality they are filling a space left empty by society as a whole, which ought to exercise a healthy “pressure”, since every family ought to realize that the future of their children is at stake” (58). “May those taking part in the Conference be strategists capable of considering the common good and the future of their children, more than the short-term interests of certain countries or businesses. In this way, may they demonstrate the nobility of politics and not its shame. To the powerful, I can only repeat this question: “What would induce anyone, at this stage, to hold on to power, only to be remembered for their inability to take action when it was urgent and necessary to do so?” (60).
A commitment that flows from the Christian faith
Finally, the Pope reminds his readers that the motivations for this commitment flow from the Christian faith, encouraging “my brothers and sisters of other religions to do the same” (61). “The Judaeo-Christian vision of the cosmos defends the unique and central value of the human being amid the marvellous concert of all God’s creatures,” but “as part of the universe, all of us are linked by unseen bonds and together form a kind of universal family, a sublime communion which fills us with a sacred, affectionate and humble respect” (67).
“This is not a product of our own will; its origin lies elsewhere, in the depths of our being, since God has joined us so closely to the world around us” (68). What is important, Pope Francis writes, is to remember that “there are no lasting changes without cultural changes, without a maturing of lifestyles and convictions within societies, and there are no cultural changes without personal changes” (70).
“Efforts by households to reduce pollution and waste, and to consume with prudence, are creating a new culture. The mere fact that personal, family and community habits are changing is … helping to bring about large processes of transformation rising from deep within society” (71). The Holy Father ends his Exhortation with a reminder that “emissions per individual in the United States are about two times greater than those of individuals living in China, and about seven times greater than the average of the poorest countries.”
He goes on to affirm that “a broad change in the irresponsible lifestyle connected with the Western model would have a significant long-term impact. As a result, along with indispensable political decisions, we would be making progress along the way to genuine care for one another” (72).
"LAUDATE DEUM": EL GRITO DEL PAPA PARA RESPONDER A LA CRISIS CLIMÁTICA
El Papa Francisco ha publicado una exhortación apostólica basada en su encíclica de 2015. No estamos reaccionando lo suficiente, dice, estamos cerca del punto de ruptura. Critica a los negacionistas del cambio climático, diciendo que el origen humano del calentamiento global está ahora fuera de toda duda. Y describe cómo el cuidado de nuestra casa común se deriva de la fe cristiana.
Por Vatican News
"'Alabado sea Dios' es el título de esta carta. Porque cuando los seres humanos pretenden ocupar el lugar de Dios, se convierten en sus peores enemigos".
Así termina el Papa Francisco su nueva Exhortación Apostólica, publicada el 4 de octubre, fiesta de San Francisco de Asís.
Se trata de un texto en continuidad con su encíclica Laudato si' de 2015, de alcance más amplio. En seis capítulos y 73 párrafos, el Sucesor de Pedro trata de clarificar y completar aquel texto anterior sobre ecología integral, al tiempo que lanza una voz de alarma, y una llamada a la corresponsabilidad, ante la emergencia climática. En particular, la Exhortación mira hacia la COP28, que se celebrará en Dubai entre finales de noviembre y principios de diciembre. El Santo Padre escribe: "Con el paso del tiempo, me he dado cuenta de que nuestras respuestas no han sido adecuadas, mientras que el mundo en el que vivimos se está derrumbando y puede estar acercándose al punto de ruptura. Además de esta posibilidad, es indudable que el impacto del cambio climático perjudicará cada vez más la vida y la familia de muchas personas" (2). Es "uno de los principales retos a los que se enfrentan la sociedad y la comunidad mundial" y "los efectos del cambio climático los sufren las personas más vulnerables, ya sea en su propio país o en todo el mundo" (3).
Los signos del cambio climático son cada vez más evidentes
El primer capítulo está dedicado a la crisis climática mundial. "A pesar de todos los intentos de negar, ocultar, maquillar o relativizar la cuestión, los signos del cambio climático están aquí y son cada vez más evidentes", afirma el Papa. Continúa observando que "en los últimos años hemos sido testigos de fenómenos meteorológicos extremos, frecuentes períodos de calor inusual, sequías y otros gritos de protesta por parte de la tierra", una "enfermedad silenciosa que afecta a todos." Además, dice el Papa Francisco, "es verificable que los cambios climáticos específicos provocados por la humanidad están aumentando notablemente la probabilidad de fenómenos extremos cada vez más frecuentes e intensos." Ahora bien, explica el Santo Padre, si la temperatura global aumenta más de dos grados, "los casquetes glaciares de Groenlandia y gran parte de la Antártida se derretirán completamente, con consecuencias inmensamente graves para todos" (5). Hablando de quienes restan importancia al cambio climático, responde "lo que estamos viviendo actualmente es una aceleración inusual del calentamiento, a tal velocidad que sólo hará falta una generación -no siglos ni milenios- para comprobarlo". "Probablemente en pocos años muchas poblaciones tendrán que trasladar sus hogares a causa de estos hechos" (6).
También los resfriados extremos son "expresiones alternativas de la misma causa" (7).
No es culpa de los pobres
"En un intento de simplificar la realidad -escribe el Papa Francisco-, hay quienes quieren atribuir la responsabilidad a los pobres, puesto que tienen muchos hijos, e incluso intentan resolver el problema mutilando a las mujeres de los países menos desarrollados." "Como de costumbre, parecería que todo es culpa de los pobres. Sin embargo, la realidad es que un porcentaje bajo y más rico del planeta contamina más que el 50% más pobre del total de la población mundial, y que las emisiones per cápita de los países más ricos son mucho mayores que las de los más pobres."
"¿Cómo olvidar que África, donde vive más de la mitad de la población más pobre del planeta, es responsable de una mínima parte de las emisiones históricas?". (9). El Papa también cuestiona a quienes afirman que los esfuerzos por mitigar el cambio climático reduciendo el uso de combustibles fósiles "conducirán a una reducción del número de puestos de trabajo". Lo que está ocurriendo, de hecho, es que "millones de personas están perdiendo su trabajo debido a los diferentes efectos del cambio climático: el aumento del nivel del mar, las sequías y otros fenómenos que afectan al planeta han dejado a muchas personas a la deriva". Al mismo tiempo, "la transición hacia formas de energía renovables, correctamente gestionada" es capaz de "generar innumerables puestos de trabajo en diferentes sectores". Esto exige que políticos y empresarios se preocupen ya por ello" (10).
Orígenes humanos indudables
"Ya no es posible dudar del origen humano -'antrópico'- del cambio climático", afirma el Papa. "La concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera... se mantuvo estable hasta el siglo XIX... En los últimos cincuenta años, este aumento se ha acelerado significativamente" (11). Al mismo tiempo, la temperatura global "ha aumentado a una velocidad sin precedentes, mayor que en cualquier otro momento de los últimos dos mil años. En este periodo, la tendencia fue un calentamiento de 0,15° C por década, el doble que en los últimos 150 años... A este ritmo, es posible que en sólo diez años alcancemos el techo máximo global recomendado de 1,5° C" (12). Esto ha provocado la acidificación de los mares y el deshielo de los glaciares. "No es posible ocultar" la correlación entre estos acontecimientos y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por desgracia, observa amargamente el Santo Padre, "la crisis climática no es precisamente un asunto que interese a las grandes potencias económicas, cuya preocupación es obtener el mayor beneficio posible con el mínimo coste y en el menor tiempo posible" (13).
Apenas a tiempo de evitar daños más terribles
"Me siento obligado -continúa el Papa Francisco- a hacer estas aclaraciones, que pueden parecer obvias, a causa de ciertas opiniones displicentes y poco razonables que encuentro, incluso dentro de la Iglesia católica."
Sin embargo, "ya no podemos dudar de que la razón de la inusitada rapidez de estos peligrosos cambios es un hecho que no se puede ocultar: las enormes novedades que tienen que ver con la intervención humana incontrolada sobre la naturaleza en los últimos dos siglos" (14). Por desgracia, algunos efectos de esta crisis climática son ya irreversibles, al menos durante varios cientos de años, y "el deshielo de los polos no podrá invertirse hasta dentro de cientos de años" (16). Estamos, pues, apenas a tiempo de evitar daños aún más terribles. El Papa escribe que "ciertos diagnósticos apocalípticos pueden parecer poco razonables o insuficientemente fundados", pero "no podemos afirmar con certeza" lo que va a suceder. (17). Por tanto, "urge una perspectiva más amplia... Lo que se nos pide no es otra cosa que una cierta responsabilidad por la herencia que dejaremos, una vez que pasemos de este mundo" (18). Recordando la experiencia de la pandemia de Covid-19, el Papa Francisco repite que "Todo está conectado y nadie se salva solo" (19).
El paradigma tecnocrático: la idea de un ser humano sin límites
En el segundo capítulo, el Papa habla del paradigma tecnocrático que consiste en pensar que "la realidad, el bien y la verdad fluyen automáticamente del poder tecnológico y económico como tal" (20) y "se alimenta monstruosamente de sí mismo" (21), inspirándose en la idea de un ser humano sin límites. "Nunca la humanidad ha tenido tanto poder sobre sí misma -continúa el Santo Padre- y, sin embargo, nada garantiza que se utilice sabiamente, sobre todo si consideramos cómo se está utilizando actualmente... Es extremadamente arriesgado que una pequeña parte de la humanidad lo tenga" (23). Desgraciadamente -como demostró también la bomba atómica- "nuestro inmenso desarrollo tecnológico no ha ido acompañado de un desarrollo de la responsabilidad, de los valores y de la conciencia humanas" (24). El Papa reafirma que "el mundo que nos rodea no es objeto de explotación, de uso desenfrenado y de ambición sin límites" (25). Nos recuerda que también nosotros formamos parte de la naturaleza, y que esto "excluye la idea de que el ser humano es extraño, un elemento extraño capaz sólo de dañar el medio ambiente. El ser humano debe ser reconocido como parte de la naturaleza" (26); "las agrupaciones humanas han 'creado' a menudo un medio ambiente" (27).
La decadencia ética del poder: marketing y fake news
Hemos logrado "avances tecnológicos impresionantes y asombrosos, y no nos hemos dado cuenta de que al mismo tiempo nos hemos convertido en seres altamente peligrosos, capaces de amenazar la vida de muchos seres y nuestra propia supervivencia" (28). "La decadencia ética del poder real se disfraza gracias al marketing y la falsa información, herramientas útiles en manos de quienes disponen de mayores recursos para emplearlas en moldear la opinión pública". A través de estos mecanismos se engaña a los habitantes de las zonas donde se van a implantar proyectos contaminantes, convenciéndoles de que se generarán oportunidades económicas y de empleo, pero "no se les dice claramente que el proyecto tendrá como consecuencia... un paisaje desolado y menos habitable" (29) y una clara merma de la calidad de vida. "La mentalidad de la máxima ganancia al mínimo coste, disfrazada de razonabilidad, progreso y promesas ilusorias, hace imposible cualquier preocupación sincera por nuestra casa común y cualquier preocupación real por ayudar a los pobres y a los necesitados descartados por nuestra sociedad... asombrados y excitados por las promesas de cualquier número de falsos profetas, los propios pobres a veces caen presa de la ilusión de un mundo que no se está construyendo para ellos" (31).
Existe, pues, "el dominio de los que han nacido con mayores posibilidades y ventajas" (32). El Papa Francisco invita a estas personas a preguntarse, "con la mirada puesta en los niños que pagarán el daño causado por sus acciones" (33), cuál es el sentido de su vida.
Una política internacional débil
En el siguiente capítulo de la Exhortación, el Papa aborda la debilidad de la política internacional, insistiendo en la necesidad de fomentar "acuerdos multilaterales entre los Estados" (34). Explica que "cuando se habla de la posibilidad de alguna forma de autoridad mundial regulada por el derecho, no hay que pensar necesariamente en una autoridad personal", sino en "organizaciones mundiales más eficaces, dotadas del poder de proveer al bien común global, a la eliminación del hambre y de la pobreza y a la defensa segura de los derechos humanos fundamentales".
Éstas, dice, "deben estar dotadas de una autoridad real, de modo que permitan alcanzar ciertos objetivos esenciales" (35).
El Papa Francisco deplora que "se desaprovechen las crisis mundiales cuando podrían ser ocasiones para realizar cambios beneficiosos. Es lo que sucedió en la crisis financiera de 2007-2008 y de nuevo en la de Covid-19", que condujeron a "un mayor individualismo, una menor integración y una mayor libertad para los verdaderamente poderosos, que siempre encuentran la manera de salir indemnes" (36). "Más que salvar el viejo multilateralismo, parece que el desafío actual es reconfigurarlo y recrearlo, teniendo en cuenta la nueva situación mundial" (37), reconociendo que muchas agregaciones y organizaciones de la sociedad civil ayudan a compensar las debilidades de la comunidad internacional. El Papa cita el proceso de Ottawa sobre las minas terrestres, que, según él, muestra cómo la sociedad civil crea dinámicas eficaces que la ONU no logra.
Instituciones inútiles que preservan a los más fuertes
Lo que propone el Papa Francisco es un "multilateralismo 'desde abajo' y no simplemente determinado por las élites del poder... Es de esperar que esto suceda con respecto a la crisis climática. Por ello, reitero que "a menos que los ciudadanos controlen el poder político -nacional, regional y municipal- no será posible controlar los daños al medio ambiente" (38). Tras reafirmar la primacía de la persona humana, el Papa Francisco explica -hablando de la defensa de la dignidad humana en cualquier circunstancia- que "No se trata de sustituir la política, sino de reconocer que las fuerzas emergentes son cada vez más relevantes". "El hecho mismo -dice- de que las respuestas a los problemas puedan venir de cualquier país, por pequeño que sea, acaba presentando el multilateralismo como un proceso inevitable" (40). Por ello, "se requiere un marco diferente para una cooperación eficaz. No basta con pensar sólo en equilibrios de poder, sino en la necesidad de dar respuesta a nuevos problemas y reaccionar con mecanismos globales"; se trata de "establecer reglas globales y eficaces" (42). "Todo ello presupone el desarrollo de un nuevo procedimiento para la toma de decisiones"; lo que se requiere son "espacios de conversación, consulta, arbitraje, resolución de conflictos y supervisión, y, en definitiva, una especie de mayor "democratización" en el contexto global, para que las diversas situaciones puedan expresarse e incluirse. Ya no nos sirve apoyar a las instituciones para preservar los derechos de los más poderosos sin preocuparnos por los de todos" (43).
Conferencias sobre el clima
En el capítulo siguiente, Francisco describe las diversas conferencias sobre el clima celebradas hasta la fecha. Recuerda la de París, cuyo acuerdo entró en vigor en noviembre de 2016. Aunque "es un acuerdo vinculante, no todas sus disposiciones son obligaciones en sentido estricto, y algunas de ellas dejan un amplio margen a la discreción" (47). Además, no existen sanciones por incumplimiento de las obligaciones, y se carece de herramientas eficaces para hacer cumplir el acuerdo, así como de sanciones reales, y de herramientas eficaces para garantizar su cumplimiento. Además, "todavía se está trabajando para consolidar procedimientos concretos de seguimiento y facilitar criterios generales para comparar los objetivos de los distintos países" (48). El Papa menciona su decepción con la COP de Madrid y recuerda que la COP de Glasgow reactivó los objetivos de París, con muchas "recomendaciones", pero "las propuestas tendentes a garantizar una transición rápida y eficaz hacia formas de energía alternativas y menos contaminantes no progresaron" (49). La COP27, celebrada en Egipto en 2022, fue "un ejemplo más de la dificultad de las negociaciones", y aunque "supuso un paso adelante en la consolidación de un sistema de financiación de las "pérdidas y daños" en los países más afectados por las catástrofes climáticas", éste siguió siendo "impreciso" (51) en muchos puntos. Las negociaciones internacionales, concluye el Papa, "no pueden avanzar significativamente debido a las posiciones adoptadas por países que anteponen sus intereses nacionales al bien común global. Quienes tendrán que sufrir las consecuencias de lo que se intenta ocultar no olvidarán este fallo de conciencia y de responsabilidad" (52).
¿Qué esperar de la COP de Dubai?
De cara a la COP, el Papa Francisco escribe que "decir que no hay nada que esperar sería suicida, porque significaría exponer a toda la humanidad, especialmente a los más pobres, a los peores impactos del cambio climático" (53). Debemos, dice el Papa, "mantener la esperanza de que la COP28 permita una aceleración decisiva de la transición energética, con compromisos efectivos sujetos a un seguimiento continuo. Esta Conferencia puede representar un cambio de dirección" (54). El Santo Padre observa que "la necesaria transición hacia fuentes de energía limpias, como la eólica y la solar, y el abandono de los combustibles fósiles, no avanza a la velocidad necesaria. En consecuencia, todo lo que se está haciendo corre el riesgo de ser visto sólo como una estratagema para distraer la atención" (55). No podemos buscar únicamente una solución tecnológica a nuestros problemas: "corremos el riesgo de quedarnos atrapados en la mentalidad de pegar y tapar grietas, mientras bajo la superficie hay un deterioro continuo al que seguimos contribuyendo" (57).
Basta de ridiculizar las cuestiones medioambientales
El Papa Francisco nos pide que acabemos con "la irresponsable burla que presentaría esta cuestión como algo puramente ecológico, "verde", romántico, frecuentemente objeto de mofa por parte de los intereses económicos." "Admitamos de una vez que se trata de un problema humano y social a muchos niveles. Por esta razón, exige la implicación de todos". Sobre las protestas de grupos "presentados negativamente como radicalizados", el Papa Francisco afirma que "en realidad están llenando un espacio dejado vacío por la sociedad en su conjunto, que debería ejercer una sana "presión", ya que cada familia debería darse cuenta de que está en juego el futuro de sus hijos" (58). "Que los participantes en la Conferencia sean estrategas capaces de pensar en el bien común y en el futuro de sus hijos, más que en los intereses a corto plazo de determinados países o empresas. Que demuestren así la nobleza de la política y no su vergüenza. A los poderosos, sólo puedo repetirles esta pregunta: "¿Qué induciría a nadie, a estas alturas, a aferrarse al poder, sólo para ser recordado por su incapacidad de actuar cuando era urgente y necesario hacerlo?". (60).
Un compromiso que brota de la fe cristiana
Por último, el Papa recuerda a sus lectores que las motivaciones de este compromiso brotan de la fe cristiana, animando "a mis hermanos y hermanas de otras religiones a hacer lo mismo" (61). "La visión judeocristiana del cosmos defiende el valor único y central del ser humano en medio del maravilloso concierto de todas las criaturas de Dios", pero "como parte del universo, todos estamos unidos por lazos invisibles y juntos formamos una especie de familia universal, una comunión sublime que nos llena de un respeto sagrado, afectuoso y humilde" (67). "Esto no es producto de nuestra voluntad; su origen está en otra parte, en lo más profundo de nuestro ser, ya que Dios nos ha unido tan estrechamente al mundo que nos rodea" (68). Lo importante, escribe el Papa Francisco, es recordar que "no hay cambios duraderos sin cambios culturales, sin una maduración de los estilos de vida y de las convicciones dentro de las sociedades, y no hay cambios culturales sin cambios personales" (70)."Los esfuerzos de los hogares por reducir la contaminación y los residuos, y por consumir con prudencia, están creando una nueva cultura. El mero hecho de que cambien los hábitos personales, familiares y comunitarios está... contribuyendo a que surjan grandes procesos de transformación desde lo más profundo de la sociedad" (71). El Santo Padre termina su Exhortación recordando que "las emisiones por individuo en Estados Unidos son aproximadamente dos veces superiores a las de los individuos que viven en China, y unas siete veces superiores a la media de los países más pobres".
Continúa afirmando que "un cambio amplio del estilo de vida irresponsable ligado al modelo occidental tendría un impacto significativo a largo plazo". Como resultado, junto con las indispensables decisiones políticas, estaríamos avanzando en el camino hacia un auténtico cuidado de los demás" (72).
"'Alabado sea Dios' es el título de esta carta. Porque cuando los seres humanos pretenden ocupar el lugar de Dios, se convierten en sus peores enemigos".
Así termina el Papa Francisco su nueva Exhortación Apostólica, publicada el 4 de octubre, fiesta de San Francisco de Asís.
Se trata de un texto en continuidad con su encíclica Laudato si' de 2015, de alcance más amplio. En seis capítulos y 73 párrafos, el Sucesor de Pedro trata de clarificar y completar aquel texto anterior sobre ecología integral, al tiempo que lanza una voz de alarma, y una llamada a la corresponsabilidad, ante la emergencia climática. En particular, la Exhortación mira hacia la COP28, que se celebrará en Dubai entre finales de noviembre y principios de diciembre. El Santo Padre escribe: "Con el paso del tiempo, me he dado cuenta de que nuestras respuestas no han sido adecuadas, mientras que el mundo en el que vivimos se está derrumbando y puede estar acercándose al punto de ruptura. Además de esta posibilidad, es indudable que el impacto del cambio climático perjudicará cada vez más la vida y la familia de muchas personas" (2). Es "uno de los principales retos a los que se enfrentan la sociedad y la comunidad mundial" y "los efectos del cambio climático los sufren las personas más vulnerables, ya sea en su propio país o en todo el mundo" (3).
Los signos del cambio climático son cada vez más evidentes
El primer capítulo está dedicado a la crisis climática mundial. "A pesar de todos los intentos de negar, ocultar, maquillar o relativizar la cuestión, los signos del cambio climático están aquí y son cada vez más evidentes", afirma el Papa. Continúa observando que "en los últimos años hemos sido testigos de fenómenos meteorológicos extremos, frecuentes períodos de calor inusual, sequías y otros gritos de protesta por parte de la tierra", una "enfermedad silenciosa que afecta a todos." Además, dice el Papa Francisco, "es verificable que los cambios climáticos específicos provocados por la humanidad están aumentando notablemente la probabilidad de fenómenos extremos cada vez más frecuentes e intensos." Ahora bien, explica el Santo Padre, si la temperatura global aumenta más de dos grados, "los casquetes glaciares de Groenlandia y gran parte de la Antártida se derretirán completamente, con consecuencias inmensamente graves para todos" (5). Hablando de quienes restan importancia al cambio climático, responde "lo que estamos viviendo actualmente es una aceleración inusual del calentamiento, a tal velocidad que sólo hará falta una generación -no siglos ni milenios- para comprobarlo". "Probablemente en pocos años muchas poblaciones tendrán que trasladar sus hogares a causa de estos hechos" (6).
También los resfriados extremos son "expresiones alternativas de la misma causa" (7).
No es culpa de los pobres
"En un intento de simplificar la realidad -escribe el Papa Francisco-, hay quienes quieren atribuir la responsabilidad a los pobres, puesto que tienen muchos hijos, e incluso intentan resolver el problema mutilando a las mujeres de los países menos desarrollados." "Como de costumbre, parecería que todo es culpa de los pobres. Sin embargo, la realidad es que un porcentaje bajo y más rico del planeta contamina más que el 50% más pobre del total de la población mundial, y que las emisiones per cápita de los países más ricos son mucho mayores que las de los más pobres."
"¿Cómo olvidar que África, donde vive más de la mitad de la población más pobre del planeta, es responsable de una mínima parte de las emisiones históricas?". (9). El Papa también cuestiona a quienes afirman que los esfuerzos por mitigar el cambio climático reduciendo el uso de combustibles fósiles "conducirán a una reducción del número de puestos de trabajo". Lo que está ocurriendo, de hecho, es que "millones de personas están perdiendo su trabajo debido a los diferentes efectos del cambio climático: el aumento del nivel del mar, las sequías y otros fenómenos que afectan al planeta han dejado a muchas personas a la deriva". Al mismo tiempo, "la transición hacia formas de energía renovables, correctamente gestionada" es capaz de "generar innumerables puestos de trabajo en diferentes sectores". Esto exige que políticos y empresarios se preocupen ya por ello" (10).
Orígenes humanos indudables
"Ya no es posible dudar del origen humano -'antrópico'- del cambio climático", afirma el Papa. "La concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera... se mantuvo estable hasta el siglo XIX... En los últimos cincuenta años, este aumento se ha acelerado significativamente" (11). Al mismo tiempo, la temperatura global "ha aumentado a una velocidad sin precedentes, mayor que en cualquier otro momento de los últimos dos mil años. En este periodo, la tendencia fue un calentamiento de 0,15° C por década, el doble que en los últimos 150 años... A este ritmo, es posible que en sólo diez años alcancemos el techo máximo global recomendado de 1,5° C" (12). Esto ha provocado la acidificación de los mares y el deshielo de los glaciares. "No es posible ocultar" la correlación entre estos acontecimientos y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por desgracia, observa amargamente el Santo Padre, "la crisis climática no es precisamente un asunto que interese a las grandes potencias económicas, cuya preocupación es obtener el mayor beneficio posible con el mínimo coste y en el menor tiempo posible" (13).
Apenas a tiempo de evitar daños más terribles
"Me siento obligado -continúa el Papa Francisco- a hacer estas aclaraciones, que pueden parecer obvias, a causa de ciertas opiniones displicentes y poco razonables que encuentro, incluso dentro de la Iglesia católica."
Sin embargo, "ya no podemos dudar de que la razón de la inusitada rapidez de estos peligrosos cambios es un hecho que no se puede ocultar: las enormes novedades que tienen que ver con la intervención humana incontrolada sobre la naturaleza en los últimos dos siglos" (14). Por desgracia, algunos efectos de esta crisis climática son ya irreversibles, al menos durante varios cientos de años, y "el deshielo de los polos no podrá invertirse hasta dentro de cientos de años" (16). Estamos, pues, apenas a tiempo de evitar daños aún más terribles. El Papa escribe que "ciertos diagnósticos apocalípticos pueden parecer poco razonables o insuficientemente fundados", pero "no podemos afirmar con certeza" lo que va a suceder. (17). Por tanto, "urge una perspectiva más amplia... Lo que se nos pide no es otra cosa que una cierta responsabilidad por la herencia que dejaremos, una vez que pasemos de este mundo" (18). Recordando la experiencia de la pandemia de Covid-19, el Papa Francisco repite que "Todo está conectado y nadie se salva solo" (19).
El paradigma tecnocrático: la idea de un ser humano sin límites
En el segundo capítulo, el Papa habla del paradigma tecnocrático que consiste en pensar que "la realidad, el bien y la verdad fluyen automáticamente del poder tecnológico y económico como tal" (20) y "se alimenta monstruosamente de sí mismo" (21), inspirándose en la idea de un ser humano sin límites. "Nunca la humanidad ha tenido tanto poder sobre sí misma -continúa el Santo Padre- y, sin embargo, nada garantiza que se utilice sabiamente, sobre todo si consideramos cómo se está utilizando actualmente... Es extremadamente arriesgado que una pequeña parte de la humanidad lo tenga" (23). Desgraciadamente -como demostró también la bomba atómica- "nuestro inmenso desarrollo tecnológico no ha ido acompañado de un desarrollo de la responsabilidad, de los valores y de la conciencia humanas" (24). El Papa reafirma que "el mundo que nos rodea no es objeto de explotación, de uso desenfrenado y de ambición sin límites" (25). Nos recuerda que también nosotros formamos parte de la naturaleza, y que esto "excluye la idea de que el ser humano es extraño, un elemento extraño capaz sólo de dañar el medio ambiente. El ser humano debe ser reconocido como parte de la naturaleza" (26); "las agrupaciones humanas han 'creado' a menudo un medio ambiente" (27).
La decadencia ética del poder: marketing y fake news
Hemos logrado "avances tecnológicos impresionantes y asombrosos, y no nos hemos dado cuenta de que al mismo tiempo nos hemos convertido en seres altamente peligrosos, capaces de amenazar la vida de muchos seres y nuestra propia supervivencia" (28). "La decadencia ética del poder real se disfraza gracias al marketing y la falsa información, herramientas útiles en manos de quienes disponen de mayores recursos para emplearlas en moldear la opinión pública". A través de estos mecanismos se engaña a los habitantes de las zonas donde se van a implantar proyectos contaminantes, convenciéndoles de que se generarán oportunidades económicas y de empleo, pero "no se les dice claramente que el proyecto tendrá como consecuencia... un paisaje desolado y menos habitable" (29) y una clara merma de la calidad de vida. "La mentalidad de la máxima ganancia al mínimo coste, disfrazada de razonabilidad, progreso y promesas ilusorias, hace imposible cualquier preocupación sincera por nuestra casa común y cualquier preocupación real por ayudar a los pobres y a los necesitados descartados por nuestra sociedad... asombrados y excitados por las promesas de cualquier número de falsos profetas, los propios pobres a veces caen presa de la ilusión de un mundo que no se está construyendo para ellos" (31).
Existe, pues, "el dominio de los que han nacido con mayores posibilidades y ventajas" (32). El Papa Francisco invita a estas personas a preguntarse, "con la mirada puesta en los niños que pagarán el daño causado por sus acciones" (33), cuál es el sentido de su vida.
Una política internacional débil
En el siguiente capítulo de la Exhortación, el Papa aborda la debilidad de la política internacional, insistiendo en la necesidad de fomentar "acuerdos multilaterales entre los Estados" (34). Explica que "cuando se habla de la posibilidad de alguna forma de autoridad mundial regulada por el derecho, no hay que pensar necesariamente en una autoridad personal", sino en "organizaciones mundiales más eficaces, dotadas del poder de proveer al bien común global, a la eliminación del hambre y de la pobreza y a la defensa segura de los derechos humanos fundamentales".
Éstas, dice, "deben estar dotadas de una autoridad real, de modo que permitan alcanzar ciertos objetivos esenciales" (35).
El Papa Francisco deplora que "se desaprovechen las crisis mundiales cuando podrían ser ocasiones para realizar cambios beneficiosos. Es lo que sucedió en la crisis financiera de 2007-2008 y de nuevo en la de Covid-19", que condujeron a "un mayor individualismo, una menor integración y una mayor libertad para los verdaderamente poderosos, que siempre encuentran la manera de salir indemnes" (36). "Más que salvar el viejo multilateralismo, parece que el desafío actual es reconfigurarlo y recrearlo, teniendo en cuenta la nueva situación mundial" (37), reconociendo que muchas agregaciones y organizaciones de la sociedad civil ayudan a compensar las debilidades de la comunidad internacional. El Papa cita el proceso de Ottawa sobre las minas terrestres, que, según él, muestra cómo la sociedad civil crea dinámicas eficaces que la ONU no logra.
Instituciones inútiles que preservan a los más fuertes
Lo que propone el Papa Francisco es un "multilateralismo 'desde abajo' y no simplemente determinado por las élites del poder... Es de esperar que esto suceda con respecto a la crisis climática. Por ello, reitero que "a menos que los ciudadanos controlen el poder político -nacional, regional y municipal- no será posible controlar los daños al medio ambiente" (38). Tras reafirmar la primacía de la persona humana, el Papa Francisco explica -hablando de la defensa de la dignidad humana en cualquier circunstancia- que "No se trata de sustituir la política, sino de reconocer que las fuerzas emergentes son cada vez más relevantes". "El hecho mismo -dice- de que las respuestas a los problemas puedan venir de cualquier país, por pequeño que sea, acaba presentando el multilateralismo como un proceso inevitable" (40). Por ello, "se requiere un marco diferente para una cooperación eficaz. No basta con pensar sólo en equilibrios de poder, sino en la necesidad de dar respuesta a nuevos problemas y reaccionar con mecanismos globales"; se trata de "establecer reglas globales y eficaces" (42). "Todo ello presupone el desarrollo de un nuevo procedimiento para la toma de decisiones"; lo que se requiere son "espacios de conversación, consulta, arbitraje, resolución de conflictos y supervisión, y, en definitiva, una especie de mayor "democratización" en el contexto global, para que las diversas situaciones puedan expresarse e incluirse. Ya no nos sirve apoyar a las instituciones para preservar los derechos de los más poderosos sin preocuparnos por los de todos" (43).
Conferencias sobre el clima
En el capítulo siguiente, Francisco describe las diversas conferencias sobre el clima celebradas hasta la fecha. Recuerda la de París, cuyo acuerdo entró en vigor en noviembre de 2016. Aunque "es un acuerdo vinculante, no todas sus disposiciones son obligaciones en sentido estricto, y algunas de ellas dejan un amplio margen a la discreción" (47). Además, no existen sanciones por incumplimiento de las obligaciones, y se carece de herramientas eficaces para hacer cumplir el acuerdo, así como de sanciones reales, y de herramientas eficaces para garantizar su cumplimiento. Además, "todavía se está trabajando para consolidar procedimientos concretos de seguimiento y facilitar criterios generales para comparar los objetivos de los distintos países" (48). El Papa menciona su decepción con la COP de Madrid y recuerda que la COP de Glasgow reactivó los objetivos de París, con muchas "recomendaciones", pero "las propuestas tendentes a garantizar una transición rápida y eficaz hacia formas de energía alternativas y menos contaminantes no progresaron" (49). La COP27, celebrada en Egipto en 2022, fue "un ejemplo más de la dificultad de las negociaciones", y aunque "supuso un paso adelante en la consolidación de un sistema de financiación de las "pérdidas y daños" en los países más afectados por las catástrofes climáticas", éste siguió siendo "impreciso" (51) en muchos puntos. Las negociaciones internacionales, concluye el Papa, "no pueden avanzar significativamente debido a las posiciones adoptadas por países que anteponen sus intereses nacionales al bien común global. Quienes tendrán que sufrir las consecuencias de lo que se intenta ocultar no olvidarán este fallo de conciencia y de responsabilidad" (52).
¿Qué esperar de la COP de Dubai?
De cara a la COP, el Papa Francisco escribe que "decir que no hay nada que esperar sería suicida, porque significaría exponer a toda la humanidad, especialmente a los más pobres, a los peores impactos del cambio climático" (53). Debemos, dice el Papa, "mantener la esperanza de que la COP28 permita una aceleración decisiva de la transición energética, con compromisos efectivos sujetos a un seguimiento continuo. Esta Conferencia puede representar un cambio de dirección" (54). El Santo Padre observa que "la necesaria transición hacia fuentes de energía limpias, como la eólica y la solar, y el abandono de los combustibles fósiles, no avanza a la velocidad necesaria. En consecuencia, todo lo que se está haciendo corre el riesgo de ser visto sólo como una estratagema para distraer la atención" (55). No podemos buscar únicamente una solución tecnológica a nuestros problemas: "corremos el riesgo de quedarnos atrapados en la mentalidad de pegar y tapar grietas, mientras bajo la superficie hay un deterioro continuo al que seguimos contribuyendo" (57).
Basta de ridiculizar las cuestiones medioambientales
El Papa Francisco nos pide que acabemos con "la irresponsable burla que presentaría esta cuestión como algo puramente ecológico, "verde", romántico, frecuentemente objeto de mofa por parte de los intereses económicos." "Admitamos de una vez que se trata de un problema humano y social a muchos niveles. Por esta razón, exige la implicación de todos". Sobre las protestas de grupos "presentados negativamente como radicalizados", el Papa Francisco afirma que "en realidad están llenando un espacio dejado vacío por la sociedad en su conjunto, que debería ejercer una sana "presión", ya que cada familia debería darse cuenta de que está en juego el futuro de sus hijos" (58). "Que los participantes en la Conferencia sean estrategas capaces de pensar en el bien común y en el futuro de sus hijos, más que en los intereses a corto plazo de determinados países o empresas. Que demuestren así la nobleza de la política y no su vergüenza. A los poderosos, sólo puedo repetirles esta pregunta: "¿Qué induciría a nadie, a estas alturas, a aferrarse al poder, sólo para ser recordado por su incapacidad de actuar cuando era urgente y necesario hacerlo?". (60).
Un compromiso que brota de la fe cristiana
Por último, el Papa recuerda a sus lectores que las motivaciones de este compromiso brotan de la fe cristiana, animando "a mis hermanos y hermanas de otras religiones a hacer lo mismo" (61). "La visión judeocristiana del cosmos defiende el valor único y central del ser humano en medio del maravilloso concierto de todas las criaturas de Dios", pero "como parte del universo, todos estamos unidos por lazos invisibles y juntos formamos una especie de familia universal, una comunión sublime que nos llena de un respeto sagrado, afectuoso y humilde" (67). "Esto no es producto de nuestra voluntad; su origen está en otra parte, en lo más profundo de nuestro ser, ya que Dios nos ha unido tan estrechamente al mundo que nos rodea" (68). Lo importante, escribe el Papa Francisco, es recordar que "no hay cambios duraderos sin cambios culturales, sin una maduración de los estilos de vida y de las convicciones dentro de las sociedades, y no hay cambios culturales sin cambios personales" (70)."Los esfuerzos de los hogares por reducir la contaminación y los residuos, y por consumir con prudencia, están creando una nueva cultura. El mero hecho de que cambien los hábitos personales, familiares y comunitarios está... contribuyendo a que surjan grandes procesos de transformación desde lo más profundo de la sociedad" (71). El Santo Padre termina su Exhortación recordando que "las emisiones por individuo en Estados Unidos son aproximadamente dos veces superiores a las de los individuos que viven en China, y unas siete veces superiores a la media de los países más pobres".
Continúa afirmando que "un cambio amplio del estilo de vida irresponsable ligado al modelo occidental tendría un impacto significativo a largo plazo". Como resultado, junto con las indispensables decisiones políticas, estaríamos avanzando en el camino hacia un auténtico cuidado de los demás" (72).